Waymo ha comenzado a probar con pasajeros reales su nuevo robotaxi Ojai, un vehículo eléctrico desarrollado sobre una plataforma de Zeekr y diseñado específicamente para reducir costes operativos, simplificar el mantenimiento y facilitar la expansión masiva de su flota autónoma.
Los primeros usuarios seleccionados ya pueden viajar gratuitamente en este nuevo vehículo en ciudades como San Francisco, Los Ángeles y Phoenix, donde Waymo continúa liderando el despliegue comercial de robotaxis en Estados Unidos.
Un robotaxi creado para ganar dinero
Durante años, Waymo ha utilizado principalmente vehículos Jaguar I-PACE modificados para prestar servicio autónomo. Sin embargo, el nuevo Ojai representa un cambio importante en la estrategia de la compañía.
El objetivo ya no es únicamente demostrar que la conducción autónoma funciona, sino conseguir que el negocio sea rentable a gran escala.
Para lograrlo, Waymo ha diseñado un vehículo más sencillo de mantener, más eficiente energéticamente y optimizado para soportar cientos de miles de trayectos con pasajeros.
Fabricado sobre una plataforma de Zeekr
El nuevo Ojai utiliza una base desarrollada por Zeekr, fabricante perteneciente al grupo Geely, propietario también de Volvo, Polestar o Lotus.
El vehículo ha sido diseñado en Suecia y fabricado en China antes de ser enviado a las instalaciones de Waymo en Arizona, donde recibe todo el sistema de conducción autónoma desarrollado por la compañía estadounidense.
Según Waymo, los vehículos llegan sin tecnología conectada china, incorporando posteriormente el hardware y software propio de la empresa.
El corazón del sistema: Waymo Driver de sexta generación
Ojai incorpora la sexta generación del sistema autónomo de Waymo, considerado actualmente uno de los más avanzados del sector.
- 13 cámaras de alta resolución
- 4 sensores LiDAR
- 6 radares
- Sistema de captación de audio exterior
- Procesamiento avanzado mediante inteligencia artificial
La principal ventaja de esta nueva generación es su diseño modular. Waymo podrá instalar el mismo sistema en distintos vehículos sin necesidad de rediseñar toda la plataforma autónoma.
Además del Ojai, la compañía ya ha confirmado que esta tecnología también llegará al Hyundai Ioniq 5 adaptado para servicio robotaxi.
Más cómodo para los pasajeros
El nuevo vehículo ha sido diseñado pensando en la experiencia del usuario.
Entre sus novedades destacan:
- Suelo completamente plano
- Puertas correderas de gran apertura
- Mayor espacio para piernas y cabeza
- Puertos USB para carga de dispositivos
- Portavasos
- Barras de apoyo
- Indicaciones en braille
- Pantallas de gran tamaño para controlar el viaje
Los pasajeros pueden consultar la ruta, modificar la climatización o gestionar elementos del trayecto directamente desde las pantallas interiores.
Waymo apunta a decenas de miles de robotaxis
Actualmente la compañía opera una flota cercana a los 3.700 vehículos autónomos y realiza más de 500.000 trayectos de pago cada semana.
Sin embargo, el verdadero objetivo del proyecto Ojai es aumentar drásticamente la capacidad de producción.
Waymo afirma que sus instalaciones están preparándose para alcanzar una capacidad de fabricación de decenas de miles de vehículos al año, comenzando precisamente con este nuevo modelo.
Si la estrategia funciona, el Ojai podría convertirse en el vehículo que permita a Waymo pasar de una operación limitada a una red robotaxi de gran escala.
Un paso más en la carrera mundial del robotaxi
Mientras Tesla prepara el despliegue de Cybercab y fabricantes chinos continúan acelerando sus programas de conducción autónoma, Waymo apuesta por una solución más pragmática: vehículos específicamente diseñados para ser rentables desde el primer día.
El lanzamiento del Ojai demuestra que la próxima batalla del sector ya no será únicamente tecnológica. También será una cuestión de costes, mantenimiento y capacidad de producción.
Y en ese terreno, Waymo acaba de dar uno de los pasos más importantes de los últimos años.
Fuente: techcrunch.com/
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